Le Préampli Hi-Fi : comment bien le choisir ?

Élément clé dans un système audio haute fidélité, le préamplificateur Hi-Fi permet de recevoir des signaux audio provenant de plusieurs sources - que ce soit un lecteur réseau, un lecteur CD ou encore une platine vinyle - afin d’ajuster le volume pour mieux les préparer avant l’envoi à un amplificateur de puissance. Ce dernier va tout simplement amplifier le signal pour alimenter les enceintes et ainsi, créer toute cette énergie. Pour mieux vous aider à choisir le bon préamplificateur Hifi, sachant répondre à l’ensemble de vos besoins, nous avons sélectionné certains critères nous semblant incontournables pour faire le bon choix parmi la large sélection de préampli existant sur le marché Hi-Fi.

Les différents types de préamplificateurs

Afin de faire votre choix concernant la sélection de préamplificateurs Hifi disponibles sur le marché, il faut garder en tête que les préamplis se déclinent en plusieurs types. Ainsi, chaque type est conçu pour répondre à des besoins bien spécifiques, que ce soit selon la qualité sonore, la connectivité ou encore l’intégration au sein d’un système audio. Découvrons ensemble les principaux types de préampli Hi-Fi afin de faire votre choix en toute connaissance de cause.
· Les préamplis à transistors qui vont utiliser des circuits à semi-conducteurs dans le but de traiter le signal audio avec précision et une grande fiabilité. Moins coûteux que certaines autres types de préamplis (par exemple ceux à tubes), ils proposent une faible distorsion ainsi qu’une faible consommation d’énergie. Le point faible ? Peut-être un son légèrement moins chaleureux que les préamplis à tubes.
· Les préamplis à tubes utilisent, eux, des tubes électroniques pour traiter le signal audio. Choix particulièrement adapté pour les passionnés et les audiophiles, ce type de préamplificateur est caractérisé par un son chaud et très musical. L’esthétique rétro est également un point fort de cette catégorie. Au niveau des points faibles, nous pouvons souligner le fait que le préampli à tubes nécessite plus d’entretien avec le remplacement de ces tubes justement.
· Les préamplis hybrides combinent à la fois les grands avantages des technologies à tubes et à transistors, utilisant les tubes dans l’étage de préamplification apportant une sonorité particulièrement claire et chaleureuse et de l’autre côté, les transistors pour la précision et la stabilité. Cette combinaison gagnante offre un bon compromis entre musicalité et précision, tout en nécessitant un entretien moindre par rapport à la catégorie précédente. Petit bémol cependant, l’ensemble reste plus coûteux que les préamplis à transistors.
· Le préampli passif contrôle le volume sans augmenter le gain du signal. Ce préamplificateur est souvent utilisé au sein de système audio où la source et l’amplificateur sont particulièrement puissants. Le gros point fort de ce type de préampli reste sa transparence sonore maximale, permettant très peu de distorsion. Cependant, dans certaines configurations, ce préampli peut manquer de dynamisme.
· Le préampli phono permet de traiter un signal relativement faible issu d’une platine vinyle afin de le convertir en un signal parfaitement compatible et apte à fonctionner avec des amplificateurs standards. Attention, ce type de préampli est spécialement dédié aux amateurs de vinyle et n’est pas polyvalent avec les autres sources audio.
· Le préampli avec DAC intégré est un cas assez particulier, car il a pour définition de combiner les fonctions d’un préamplificateur avec un convertisseur numérique-analogique (dit DAC) intégré. Plus simplement dit, il a été conçu pour traiter des signaux numériques venant de sources diverses comme un lecteur CD, un lecteur réseau ou encore un ordinateur. Il permet notamment l’amélioration de la qualité sonore et dispose de nombreuses entrées numériques : optique, USB, coaxiale.
· Le préampli avec contrôle du volume numérique permet une gestion nettement plus précise et affinée du niveau sonore par rapport à la plupart des préamplis analogiques dits traditionnels. De plus, ce préampli peut être associé à d’autres fonctionnalités numériques comme la gestion multiroom ou l’égalisation. Compatibles avec de nombreux systèmes audio, ce préamplificateur peut néanmoins manquer d’un peu de chaleur et de caractère par rapport à un contrôle de volume analogique.
· Le préampli multiroom et connecté a été conçu afin de fonctionner au cœur de systèmes audio distribués dans plusieurs pièces. Souvent équipés de fonctionnalités de diffusion sans-fil - AirPlay et Bluetooth -, il est compatible avec de nombreux services de streaming. On peut néanmoins souligner une qualité sonore peut-être plus limitée pour les véritables audiophiles.
· Le préampli home cinéma permet de gérer à la fois les signaux audio et vidéo au sein des systèmes home-cinéma. Possédant de nombreuses entrées HDMI pour les sources vidéo, ils ont la capacité de traiter les formats surround les plus modernes comme Dolby Atmos ou DTS. Ce type de préamplificateur est tout simplement idéal pour les configurations de home cinéma.

La qualité sonore

Critère des plus importants à considérer avant l’achat d’un préamplificateur Hifi, la qualité sonore joue bien évidemment un rôle essentiel dans le traitement du signal avant que celui-ci ne soit amplifié et envoyé aux enceintes. De cette façon, de nombreux aspects vont influencer la qualité audio d’un préampli.
Tout d’abord, nous allons parler de neutralité et de transparence sonore. Car un bon préampli Hi-Fi se doit de reproduire fidèlement le signal sans pour autant altérer les caractéristiques originales du son. De cette façon, les passionnés de musique recherchent avant tout une transparence, c’est-à-dire la capacité d’un préampli à amplifier le signal sans tonalité supplémentaire et surtout, sans distorsion mal venue.
Ensuite, la distorsion harmonique totale - souvent appelée THD - est essentielle, car cette mesure permet d’évaluer la qualité sonore globale. Plus le THD va être faible et moins le signal sera altéré. Cet équilibre parfois fragile va permettre de préserver les détails les plus subtils, mais également la dynamique de la musique jouée.
Nous avons également le rapport entre le signal et le bruit (SNR) qui mesure, lui, la différence entre le niveau du signal utile et le bruit de fond produit par le préampli. Nous pouvons alors noter qu’un préampli Hifi dont le SNR est particulièrement élevé (au-delà de 100 dB) va préserver la clarté du signal audio.
Pour évaluer la bonne qualité sonore d’un préamplificateur, la dynamique va entrer en compte, car elle va permettre de gérer les variations de volume et les contrastes dans une seule et même pièce musicale. Ainsi, un bon préampli ne doit pas écraser les sons les plus puissants, tout en rendant les sons plus faibles parfaitement distincts pour l’auditeur. Nous pouvons également parler des micro détails permettant une écoute nettement plus immersive. Ainsi, un préampli avec une bonne résolution offre plus de détails dans les enregistrements : nuances dans les voix, belle harmonie des instruments, réverbérations subtiles, etc.
Nous pouvons également parler de la compatibilité d’impédance entre le préampli et l’amplificateur de puissance afin d’éviter toutes les pertes de qualité audio. On peut estimer qu’un préampli à la hauteur se doit de maintenir une impédance de sortie faible, généralement inférieure à 600 ohms pour une bonne adaptation aux amplificateurs.
Enfin, il va sans dire que certains composants internes - comme les condensateurs, les alimentations ou encore les résistances - vont avoir un véritable impact sur la qualité sonore émise par un préampli. Ainsi, les préamplificateurs Hi-Fi utilisent des composants de haute précision ainsi que des circuits symétriques dans le but de réduire toutes les interférences en garantissant un signal le plus propre possible.

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La compatibilité avec l’amplificateur de puissance

Afin de garantir une bonne transmission du signal sans distorsion ni perte de qualité, il est important, au moment de faire le choix de votre préampli Hi-Fi qui va être associé à un amplificateur de puissance, de vérifier sa compatibilité. Notamment en termes de niveau de sortie, de types d’impédance ou encore de type de connecteurs.
Le premier facteur à surveiller est l’impédance. Exprimée en ohms (Ω), l’impédance représente la résistance électrique d’une enceinte et différents appareils doivent avoir des impédances parfaitement compatibles pour fonctionner ensemble, sans risque d’endommagement. En soi, l’impédance de sortie du préampli est la résistance offerte par ses circuits internes au moment de l’envoi du signal vers l’amplificateur de puissance. Tandis que l’impédance d’entrée de l’ampli de puissance est la résistance qu’il présente à l’entrée des signaux provenant du préampli. Plus simplement dit, l’impédance entre l’entrée de l’amplificateur doit être au moins 10 fois supérieure à l’impédance de sortie du préampli.
Autre élément à surveiller ? Le niveau de sortie du préamplificateur - exprimé cette fois en volts - et qui correspond au niveau d’entrées nécessaires afin que l’amplificateur de puissance puisse fonctionner. Pour cela, il faut mesurer le niveau de sensibilité d’entrée de l’amplificateur de puissance. Par exemple, si ce niveau atteint 15 volts, alors le préampli doit être capable de fournir ce niveau de signal pour que l’ensemble fonctionne.
De plus, les préamplificateurs et les amplis de puissance peuvent se servir de plusieurs types de connecteurs dans le but de transmettre le signal. Logiquement, il est de bon ton de s’assurer que la compatibilité entre les deux appareils est à la hauteur. La connexion RCA (asymétrique) est la plus courante, car elle est utilisée pour les signaux analogiques les plus standards. Quant à la connexion XLR (symétrique), celle-ci est davantage premium, car l’on s’en sert pour des configurations audio haut-de-gamme. La connexion XLR va notamment réduire les interférences en offrant une meilleure qualité de signal. En cas de problème de compatibilité, il existe de nombreux adaptateurs pour pallier à un potentiel problème de connexion manquante sur votre préampli ou ampli.

Le type de sources audio utilisées
Qu’elles soient analogiques ou numériques, les sources audio à être compatibles avec un préamplificateur Hifi sont pour le moins variées et peuvent influencer le choix du préampli dont vous allez faire l’acquisition. Pour tout comprendre, nous avons sélectionné les sources audio les plus courantes.

Les sources analogiques

Forme de signal électrique ou électromagnétique qui varie en continu dans le temps tout en représentant des informations physiques comme le son, la lumière ou encore la température, le signal analogique prend une infinité de valeurs sur une période donnée. Voici les principales sources analogiques.
· Les platines vinyles produisent un signal très faible qui se doit d’être amplifié par un préampli spécialement dédié, que l’on appelle le préampli phono. Pour que l’ensemble fonctionne correctement, une égalisation est nécessaire afin de compenser les distorsions naturelles de la gravure des disques.
· Les lecteurs cassettes, jadis extrêmement populaires avant l’avènement du numérique, produisent un signal analogique compatible avec un préamplificateur, grâce à des entrées RCA.
· Le tuner FM/AM capte les stations radio tout en produisant un signal analogique pouvant être envoyé à un préampli via des entrées RCA. Cette source est particulièrement simple à intégrer au cœur d’un système Hifi analogique.
· Le magnétophone à bandes produit également un signal analogique pouvant être amplifié via un préamplificateur Hifi, convenant parfaitement aux amateurs de reproduction sonore vintage.

Les sources numériques

Dans un second temps, nous avons les signaux numériques transmis sous la forme de données binaires pour être convertis en signal analogique pour être envoyés à un amplificateur. Voici les principales sources numériques.
· Le lecteur réseau, c’est-à-dire le NAS et des disques durs sur lequel seront stockés de la musique. Il peut y avoir plusieurs formats audio compatibles comme le FLAC, le MPA, ALAC, DSD ainsi que plusieurs entrées numériques comme le HDMI, USB, l’optique ou encore la coaxiale.
· L’ordinateur ou le serveur audio peuvent être utilisés pour stocker ou diffuser des pistes audio. Une connexion à un amplificateur peut donc être possible via une entrée USB ou optique, ce qui nécessite néanmoins un DAC intégré pour une bonne conversion en signal analogique.
· Le téléviseur peut également être connecté à l’aide de sorties numériques (HDMI, ARC, optique), ce qui est souvent privilégié dans le cadre de configuration stéréo ou de home-cinéma.
Le smartphone ou la tablette peuvent se connecter à l’aide d’un câble USB ou jack - ou encore via le Bluetooth - pour envoyer du contenu musical à un préampli. Certains préamplificateurs sont, en effet, équipés d’un récepteur Bluetooth favorisant la connexion.
· Le lecteur DVD et Blu-Ray, des sources numériques incontournables pour les systèmes Hi-Fi, nécessitent un DAC intégré et une entrée numérique pour convertir le signal en analogique.

Les sources sans-fil

Résolument modernes, les fabricants de préamplificateurs évoluent avec leur temps. Ainsi, certains préamplis Hifi incluent depuis de nombreuses années la possibilité de recevoir des signaux audio via les protocoles sans-fil les plus incontournables de notre époque. Découvrons les plus populaires.

· Le streaming via Wi-Fi, qui peut se connecter facilement à l’aide d’un réseau Wi-Fi pour diffuser de la musique en haute-résolution.
· Le Bluetooth permet de se connecter, en seulement un clic, à des appareils mobiles (smartphone ou tablette) pour profiter librement de sa bibliothèque musicale.

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La connectivité

Outre la qualité sonore, le niveau de connectivité d’un préamplificateur Hi-Fi va se révéler être un élément crucial à considérer avant l’acte d’achat. La raison est simple, la connectivité va déterminer la compatibilité avec différentes sources audio et les composants de votre système.
Tout d’abord, comme nous avons pu le voir précédemment, nous avons la connectivité analogique avec les entrées RCA, une connexion particulièrement courante. Mais également les entrées phono, spécifiques aux platines vinyles, permettant de brancher votre platine sans avoir besoin d’un préampli intégré. Concernant les sorties, nous avons les RCA, servant à envoyer un signal audio vers un amplificateur de puissance ou encore les sorties XLR, offrant une bien meilleure protection contre les interférences.
Ensuite, nous retrouvons la connectivité numérique, donc plus moderne, avec des entrées USB ou HDMI (en ARC ou eARC), mais également des entrées optiques et coaxiales, utilisées pour des sources numériques comme des lecteurs CD, DAC ou encore du streaming.
Enfin, outre la connectivité sans-fil que nous connaissons bien - réseau Wi-Fi, Bluetooth -, certains préamplis sont équipés d’une connectivité réseau, comme d’une entrée Ethernet pouvant être connectée directement à votre réseau domestique. Ce qui vous offre une connexion nettement plus stable par rapport au Wi-Fi. Certains préamplificateurs sont également compatibles avec les protocoles DLNA ou UPnP, permettant de lire des fichiers stockés sur un serveur multimédia ou un NAS.

Les fonctionnalités supplémentaires

Améliorant considérablement l’expérience utilisateur, les préamplificateurs Hifi offrent de nombreuses fonctionnalités supplémentaires, pour mieux optimiser la qualité sonore, entre autres.
Par exemple, nous pouvons parler de l'égaliseur intégré qui permet de régler différentes fréquences audio afin de personnaliser de la meilleure façon possible la réponse sonore selon les propres préférences de chaque auditeur. Ce procédé va considérablement améliorer la flexibilité du préampli en ajustant la balance entre les basses, les médiums et les aigus. La reproduction sonore va en ressortir globalement renforcée. Cette fonctionnalité peut être utilisée dans les environnements où l’acoustique est sensible.
Un autre exemple intéressant serait la fonctionnalité offerte par les préamplis les plus récents permettant une diffusion audio multiroom, contrôlable depuis une simple application mobile, afin de transmettre du contenu audio à travers plusieurs pièces d’une seule et même habitation.
Enfin, certains préamplis sont équipés d’une télécommande permettant de faciliter l’utilisation au quotidien. Pour certains modèles, des écrans tactiles ou des commandes utilisables depuis l’application mobile sont possibles, pour mieux contrôler les différentes sources audio, ajuster le volume ou tout simplement naviguer intuitivement dans les réglages de l’appareil.

Le budget

À l’image de nombreux appareils multimédias, votre choix va forcément être influencé par le tarif des appareils disponibles sur le secteur Hifi. Concernant les préamplificateurs disponibles sur notre boutique en ligne FUTURELAND, nous pouvons déceler 3 gammes afin de vous aiguiller de la meilleure façon.
Tout d’abord, nous avons l’entrée de gamme, où nous allons retrouver des préamplis d’une grande simplicité, mais néanmoins efficaces, comprenant les entrées analogiques de base (RCA). Ces appareils sont peu nombreux sur notre boutique, mais vous pouvez les retrouver pour une gamme de prix comprise entre 150 et 1000 euros. Cette section est très appréciable pour les débutants souhaitant améliorer considérablement leur système Hi-Fi sans forcément réaliser un énorme investissement. La qualité sonore reste correcte, mais forcément bien moindre par rapport aux gammes supérieures.
Ensuite, nous allons retrouver le milieu de gamme proposant une bien meilleure qualité de construction, ainsi que des composants de meilleure qualité. Les préamplis de cette catégorie sont compris entre 1000 et 2500 euros, avec DAC intégré pour les sources numériques. La connectivité est également nettement plus étendue avec de nombreuses entrées et sorties, notamment pour les platines où nous retrouvons les entrées phono. Ce milieu de gamme nous semble idéal pour les audiophiles à la recherche de l’équilibre parfait entre une qualité sonore optimale et un prix relativement correct.
Enfin, nous avons le haut-de-gamme avec des produits au-dessus des 2500 euros et pouvant s’étendre jusqu’à 4000 euros. Les préamplis de cette section offrent donc une technologie particulièrement avancée, minimisant la distorsion au maximum et permettant une transparence sonore tout simplement exceptionnelle. De plus, les sorties symétriques (XLR) offrent la meilleure qualité sonore possible à ce stade. Les audiophiles les plus exigeants seront tout simplement ravis.

Les conseils de nos experts

Suite à l’étude de ces différents critères, nous semblant indispensables pour comprendre tous les enjeux de votre achat afin que tous vos besoins techniques soient respectés, nous vous invitons à prendre des conseils auprès de nos professionnels. En effet, les experts de FUTURELAND restent à votre disposition pour vous aiguiller dans votre choix, en faisant un état des lieux des technologies proposées sur le marché.
En dehors des avis de nos experts, développant une idée précise et technique de ce qu’un préamplificateur Hifi peut apporter à votre quotidien, nous vous conseillons de rester particulièrement attentif aux avis/critiques des autres consommateurs. Pour cela, vous pouvez retrouver des avis sur les fiches de nos produits à la rubrique “Avis”. Ces derniers sont totalement subjectifs et peuvent vous apporter un nouvel éclairage, complétant parfaitement la fiche technique rédigée par notre équipe d’experts.
Dernier critère à évaluer, la livraison ou l’achat en magasin ? Il s’agit d’un critère totalement subjectif là encore, car certains utilisateurs vont préférer découvrir le produit physique pour le tester et ainsi, être certain de leur choix. Tandis que d’autres sont parfaitement à l’aise avec l’achat en ligne et la livraison à domicile, ainsi que tout ce que cela peut impliquer. Chez FUTURELAND, nous vous permettons de faire vos achats en ligne, avec des frais d’envoi offerts à partir de 69 euros.

Le mot de la fin

En somme, le choix d’un préampli Hi-Fi va dépendre de nombreux critères importants comme les sources audio, la configuration de l’amplificateur, vos préférences sonores - notamment par rapport à la précision des transistors par rapport à la chaleur des tubes - ou encore de la connectivité. Pour vous accompagner dans le choix de votre préamplificateur et, ainsi, vous aider à vivre une expérience Hifi tout à fait exceptionnelle, nos professionnels FUTURELAND restent présents pour répondre à toutes vos questions afin de sélectionner le produit le plus conforme à vos besoins.