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Sonos Beam Ultra : une véritable barre de son 7.1.2
Sonos vient de dévoiler la Beam Ultra, une nouvelle génération de sa barre de son compacte qui succède à la Beam (Gen 2). Sur le papier, la promesse est simple : conserver un format réduit tout en offrant une expérience Dolby Atmos beaucoup plus convaincante. Dans les faits, le changement est bien plus profond qu'un simple rafraîchissement esthétique, puisque Sonos a entièrement repensé l'architecture acoustique de sa barre d'entrée de gamme home cinéma, jusqu'à sa gestion de l'énergie et le contrôle vocal. Nous détaillons ici, de façon technique, tout ce qui change réellement par rapport à la Beam (Gen 2), et pourquoi ces évolutions sont importantes pour obtenir une restitution sonore de bien meilleure qualité.
Une architecture de neuf haut-parleurs, chacun piloté par son propre amplificateur
La Beam (Gen 2) reposait sur exactement les mêmes composants que la toute première Beam sortie en 2018 : un tweeter central et quatre mid-woofers elliptiques, complétés par trois radiateurs passifs. L'arrivée du Dolby Atmos sur la Gen 2 s'était faite sans toucher aux haut-parleurs, uniquement grâce à un processeur environ 40 % plus puissant et à un traitement psychoacoustique destiné à simuler des effets de hauteur.
La Beam Ultra rompt totalement avec cette logique. Elle embarque neuf haut-parleurs, soit quatre de plus que la génération précédente, chacun alimenté par son propre amplificateur Class D dédié plutôt que par une électronique partagée. Cette architecture se répartit en cinq tweeters et quatre woofers grave-medium. Plus précisément, un tweeter frontal central assure l'image sonore centrale, deux tweeters latéraux chargés dans des pavillons (horn-loaded) prennent en charge la séparation stéréo gauche/droite, et deux tweeters orientés vers le haut, eux aussi chargés dans un pavillon directionnel, forment les canaux de hauteur.
Sur le grave, Sonos a conçu pour la Beam Ultra quatre woofers dédiés, au profil rectangulaire offrant une plus grande capacité de débattement que ceux de la Beam (Gen 2), afin de gagner en grave sans épaissir la barre. Cette architecture propre à la Beam Ultra apporte une réelle amélioration du bas du spectre par rapport à la génération précédente.
Il ne s'agit donc plus d'un ajustement logiciel, mais d'une refonte matérielle complète, où chaque transducteur reçoit un signal spécifiquement calculé pour son rôle dans la scène sonore.
Le Dolby Atmos 7.1.2, une reconstitution réelle plutôt que virtuelle
C'est le changement le plus significatif, et celui qui justifie le positionnement "Ultra". Sur la Beam (Gen 2), les canaux de hauteur étaient entièrement simulés par traitement logiciel : le processeur créait une illusion de hauteur à partir de haut-parleurs orientés horizontalement, avec des résultats limités comparés à un rendu Atmos matériel.
La Beam Ultra restitue un système 7.1.2 avec sept canaux à hauteur d'oreille, un canal de basses et deux canaux de hauteur physique, pilotés par de véritables transducteurs orientés vers le plafond. Le détail technique intéressant, c'est que neuf haut-parleurs seulement doivent restituer dix canaux logiques : c'est là que le traitement DSP entre en jeu, en répartissant intelligemment l'énergie entre les tweeters latéraux et les tweeters de hauteur selon le contenu du mix Atmos. La connexion HDMI eARC reste indispensable pour exploiter cette fonction avec du contenu encodé en Dolby Atmos, exactement comme sur la Gen 2, mais le résultat sonore n'a désormais plus rien à voir : les effets qui traversent l'écran ou proviennent du plafond sont localisés avec une précision que l'ancienne génération ne pouvait pas atteindre.
Un détail qui a toute son importance, mérite d'être signalé avant tout installation : les haut-parleurs orientés vers le haut ont besoin d'air libre au-dessus d'eux pour fonctionner. Sonos a donc prévu un mode "Overhead Sound" qui repasse automatiquement sur un traitement virtualisé lorsque la barre est installée avec moins de 10 cm de dégagement au-dessus, par exemple dans un meuble TV fermé.
Trueplay évolue enfin vers Android
Point technique longtemps réclamé par les utilisateurs : la calibration Trueplay, qui corrige le rendu sonore en fonction de l'acoustique de la pièce d'écoute, était réservée aux appareils iOS sur la Beam (Gen 2), ce qui excluait une partie significative des foyers équipés en Android. La Beam Ultra introduit une version rapide de Trueplay disponible aussi sur Android, en s'appuyant sur le réseau de microphones intégré à la barre plutôt que sur le micro du smartphone. Ce réseau de microphones en champ lointain (far-field), doté de traitement par formation de faisceaux (beamforming) et d'annulation d'écho multicanal, sert par ailleurs à la fois au contrôle vocal, à la calibration Trueplay et à la localisation d'enceintes arrière compatibles (Sonos Play ou Move 2), pour construire un système surround sans fil évolutif
AI Speech Enhancement et Night Sound : la clarté vocale pilotée par IA
La Beam Ultra introduit l'AI Speech Enhancement, une fonctionnalité totalement absente de la Beam (Gen 2). Le canal central redessiné identifie la voix dans le mix sonore et permet d'en régler la clarté sur quatre niveaux distincts, un point particulièrement utile lorsque l'action ou la musique de fond a tendance à noyer les dialogues. Cette fonction se combine avec le mode Night Sound, déjà présent sur d'autres barres Sonos, qui comprime l'écart entre les scènes calmes et les passages bruyants pour une écoute nocturne à faible volume.
Connectivité : Bluetooth, Wi-Fi 6 et échange audio avec un casque
La Beam (Gen 2) se limitait à une entrée HDMI eARC et à une connexion Wi-Fi n, sans Bluetooth ni entrée ligne. La Beam Ultra corrige ce manque avec l'ajout du Bluetooth 5.3 et d'une entrée ligne, deux options qui simplifient la connexion d'un appareil externe sans passer par l'écosystème Sonos ou par l'application. De son côté, le passage au Wi-Fi 6 améliore la stabilité et la réactivité de la barre au sein d'un réseau domestique chargé, en particulier dans les foyers déjà équipés de plusieurs produits Sonos en multiroom.
Autre nouveauté fonctionnelle : le TV Audio Swap, qui permet de basculer l'audio du téléviseur de la barre vers un casque Sonos compatible. Fonctionnalité très pratique pour une écoute tardive sans réveiller le reste du foyer.
Sur le contrôle vocal, la fiche technique officielle de la Beam Ultra met en avant Sonos Voice Control comme solution native.
Conception durable et consommation en veille
Sonos continue de s'engager écologiquement parlant avec 24 % de matériaux recyclés sur la Beam Ultra, soit près de la moitié du plastique de la barre remplacé par des alternatives recyclées, et un emballage sans plastique, composé à 96 % de matériaux renouvelables et certifié FSC. Sur le plan énergétique, malgré l'ajout de quatre haut-parleurs et de leurs amplificateurs dédiés, la consommation en veille est inférieure de 25 % à celle de la Beam (Gen 2), grâce à une gestion plus fine de l'alimentation des neuf circuits Class D.
Un format qui reste compact malgré le doublement quasi complet des transducteurs
Malgré l'ajout de quatre haut-parleurs supplémentaires, la Beam Ultra conserve un format proche de l'ancien modèle : elle affiche un profil légèrement plus bas que la Beam (Gen 2) et gagne environ dix centimètres en largeur, pour un poids de 2,88 kg. L'amincissement en hauteur permet de mieux s'intégrer sous un TV sans masquer une partie de l'image ou de bloquer le récepteur de la télécommande. Au contraire, la légère augmentation en largeur assure une scène sonore plus large. Une grille supérieure a été ajoutée pour accueillir les haut-parleurs orientés vers le haut, et les commandes tactiles ont été re-positionnées vers l'avant du produit. Dans la gamme Sonos, la Beam Ultra se positionne ainsi entre la Beam (Gen 2), qui reste pour le moment au catalogue pour offrir un prix d'appel plus bas, et l'Arc Ultra, plus imposante et mieux adaptée aux grandes pièces recherchant une pression acoustique plus importante.
Beam Ultra face à Beam (Gen 2) : ce qui change vraiment
Au final, l'écart entre les deux générations ne se résume pas à une simple mise à jour. La Beam (Gen 2) avait surtout apporté le Dolby Atmos à la gamme Beam sans modifier les haut-parleurs existants, ce qui limitait mécaniquement ses possibilités à un habillage logiciel d'une architecture acoustique déjà ancienne. La Beam Ultra, elle, repart d'une feuille blanche : neuf haut-parleurs individuellement amplifiés, de vrais canaux de hauteur physiques, une technologie de grave dédiée, une intelligence artificielle appliquée aux dialogues, une calibration Trueplay enfin ouverte à Android, et une connectivité alignée sur les standards actuels avec le Bluetooth 5.3 et le Wi-Fi 6. Pour l'intégration dans des pièces de petite ou moyenne surface où l'on désire trouver un compromis entre compacité et immersion, la Beam Ultra referme sensiblement l'écart avec des barres de son plus imposantes.
